Bốn năm trước khi giải nghệ, Bryant tìm cách truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ, những cô cậu thiếu niên như con gái của anh, thông qua những câu chuyện của chính mình với những thử thách mới.
Bryant đến với NBA ngay sau khi rời trường trung học vào năm 1996, theo chân cha mình, một cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp ở Italy. Sống ở châu Âu vài năm giúp Bryant nói được bốn thứ tiếng, điều này càng thuận lợi cho anh khi đóng vai trò quảng bá cho giải đấu ra quốc tế.
Trong suốt sự nghiệp 20 năm của mình ở NBA, Bryant 18 lần được chọn vào đội hình All Star và giành năm chức vô địch, trở thành một trong những ngôi sao vĩ đại nhất của bóng rổ thế giới. Anh gắn bó với Los Angeles Lakers và là một biểu tượng của đội bóng này. Trong màu áo Lakers, Bryant một lần giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất NBA và hai lần là cầu thủ ghi điểm nhiều nhất mùa giải.
Bryant sống ở phía Nam Los Angeles, ở hạt Orange County và trực thăng là phương tiện di chuyển chính của anh, nhằm tiết kiệm thời gian và tránh tắc đường. Từ những năm cuối sự nghiệp ngôi sao này đã quen với việc đến sân tập và thi đấu bằng trực thăng.
Vụ tai nạn máy bay đêm qua xảy ra cách Học viện thể thao Mamba, trung tâm huấn luyện bóng rổ do Bryant mở ra, khoảng 20 dặm. Vài ngày nữa, trung tâm này sẽ tổ chức một giải bóng rổ tuổi thiếu niên dành cho nữ. Bryant, người cha có bốn cô con gái, đã dành rất nhiều tâm sức để vận động, ủng hộ và tự mình thúc đẩy thể thao phái yếu thông qua nhiều hoạt động và chương trình thể thao. Gianna, cô con gái qua đời cùng Bryant trên trực thăng, cũng có tiềm năng ở môn bóng rổ.
Năm 2018, chia sẻ trên talkshow của Jimmy Kimmel, Bryant nói rằng con gái anh muốn chơi ở giải bóng rổ nữ nhà nghề Mỹ WNBA. Đó là câu trả lời của anh cho những lời kêu gọi của người hâm mộ, rằng anh phải có một đứa con trai để kế tục sự nghiệp.
Bryant giải nghệ bốn năm trước với vị trí thứ ba trong danh sách những người ghi điểm nhiều nhất lịch sử NBA. Nhưng ấn tượng mà ngôi sao này tạo ra không chỉ là những cú ném và lối chơi toàn năng. Khao khát, quyết tâm thi đấu không biết mệt mỏi của anh luôn đẩy sự hưng phấn của các cổ động viên lên cao và khiến cho ngay cả những đối thủ cũng phải thán phục.
"Chỉ cần được nói chuyện với Kobe Bryant, một trong những cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất, cũng là niềm hạnh phúc", LeBron James, đang chơi cho Lakers, phát biểu sau khi vượt qua cột mốc ghi điểm của đàn anh và được Bryant chúc mừng trên Twitter.
Vụ tai nạn của Bryant khiến người hâm mộ và giới thể thao toàn cầu sốc và tiếc thương, đặc biệt là ở Los Angeles nơi anh là một trong những biểu tượng được yêu mến của thành phố này. Hàng trăm cổ động viên Lakers đã tập trung trước sân đấu của đội, mặc những chiếc áo của Bryant. Ở Staples Center, nơi sắp diễn ra lễ trao giải Grammy lần thứ 62, họ đến bên những tấm biển in hình Bryant để bày tỏ niềm tiếc thương của mình.
"Tôi tin rằng anh ấy sẽ sống mãi", huyền thoại Magic Johnson của Lakers nói trên KCBS-TV. "Anh ấy bất khả chiến bại. Không ai có thể khiến cho màu áo Lakers trở nên cao quý như Kobe. Không ai cả. Chúng ta sẽ nhớ mãi anh ấy, sự vĩ đại của anh ấy và không thể quên anh ấy ảnh hưởng tới thế giới như thế nào".
Giải bóng rổ nhà nghề Mỹ NBA không thay đổi lịch thi đấu, nhưng sẽ tổ chức những nghi thức tưởng niệm Bryant. San Antonio Spurs và Toronto Raptors dành ra 24 giây tưởng niệm đầu trận, tương ứng với số áo 24 của Bryant. Nhiều đội bóng khác cũng hưởng ứng cách làm này. Các cổ động viên, cầu thủ rơi nước mắt trước khi bước vào trận đấu và LeBron James bước xuống từ chiếc máy bay chở đội Lakers với khuôn mặt buồn bã.
Di sản mà Bryant để lại không hề nhỏ, kể cả những điều mà anh đang làm dở với sự nghiệp sau khi giải nghệ của mình. Bryant mở một công ty giải trí, giành giải Oscar năm 2018 cho bộ phim "Dear Basketball" kể về tình yêu bóng rổ của chính mình.
Bryant cũng có ảnh hưởng rất lớn tới thế hệ cầu thủ hiện tại và sau này của NBA. Rất nhiều ngôi sao bóng rổ thần tượng Bryant, cả về kỹ năng chơi bóng lẫn ngọn lửa nhiệt huyết, giống như cách Bryant lấy cảm hứng từ Michael Jordan vậy.
Bình luận