"Tôi tin U23 Việt Nam là một trong những đội vào chung kết. U23 Indonesia cũng là một đối thủ khó chơi, nhưng tôi tin là các cầu thủ U23 Timor Leste có thể làm được gì đó", HLV Fabio Magrao của U23 Timor Leste nhận định trước khi bắt đầu vòng bảng môn bóng đá nam SEA Games 31.
Nhận xét về đội chủ nhà U23 Việt Nam - cũng là đương kim vô địch và được đánh giá cao nhất tại bảng A - HLV Magrao cho biết: "Ở giải U23 Đông Nam Á chúng tôi đã gặp U23 Việt Nam ở bán kết. Khi đó U23 Việt Nam bị ảnh hưởng bởi COVID-19, nhưng đây là một đội bóng mạnh và có nhiều cầu thủ giỏi.
Tôi tin là HLV của U23 Việt Nam có thể chọn ra được 3-4 đội tuyển có chất lượng như nhau. Nhưng chúng tôi vẫn chơi một trận đấu hay, hòa 0-0 và chỉ thua ở luân lưu".
HLV Fabio Magrao và U23 Timor Leste từng thua U23 Việt Nam ở giải U23 Đông Nam Á.
Lực lượng của U23 Timor Leste tham dự SEA Games 31 chính là đội hình thua U23 Việt Nam ở bán kết giải U23 Đông Nam Á đầu năm 2022. Toàn bộ các cầu thủ mà HLV Fabio Magrao mang đến SEA Games lần này đều là tuyển thủ quốc gia Timor Leste dự AFF Cup 2020 cuối năm ngoái.
Bóng đá Timor Leste không được đánh giá cao tại các giải quốc tế. Tuy nhiên, lứa cầu thủ mới do HLV Fabio Magrao dẫn dắt đang có những thành tích đáng khích lệ trong những năm gần đây.
"Với đội hình này, trong 8 trận gần nhất chúng tôi đã thi đấu với Singapore, Philippines, Hàn Quốc, Malaysia, Việt Nam, Campuchia, Brunei và chỉ thua mỗi Hàn Quốc", HLV Fabio Magrao nói.
"Trong 2 năm qua tôi bắt đầu xây dựng lưa cầu thủ mới cho Timor Leste. Chúng tôi đã thi đấu vòng loại U23 châu Á, AFF Cup, U23 Đông Nam Á cũng với đội hình này. Chúng tôi đang ở trong trạng thái tốt. Chúng tôi đã đi qua một chặng đường dài, điều đó tốt cho những cầu thủ trẻ.
U23 Timor Leste là một trong những đội trẻ nhất giải, nhưng chúng tôi đã chơi hay và có két quả bất ngờ ở giải U23 Đông Nam Á. Hi vọng ở SEA Games 31 chúng tôi có thể tiếp tục chơi tốt như vậy và mong là các cầu thủ sẽ tiến bộ hơn nữa trong tương lai".
Bình luận