Mùa giải 1995-1996, khi Blackburn là đại diện duy nhất của bóng đá Anh tham dự Champions League với tư cách đương kim vô địch Premier League (khi đó giải đấu danh giá nhất châu Âu chỉ có 16 đội tham dự), đội bóng của Ray Harford đã bị loại ngay từ vòng bảng với chỉ 4 điểm sau 6 lượt trận.
Blackburn bị loại khỏi Champions League mùa giải 1995-96 ngay từ vòng bảng
Đó là kỷ niệm đáng buồn cuối cùng của xứ sở sương mù với Champions League khi họ không có bất cứ một đại diện nào ở vòng 8 đội. 16 năm trôi qua và Premier League đã dần dần trở thành kẻ thống trị tại sân chơi đẳng cấp cao này. Đỉnh cao của họ là vào những năm từ 2007, 2008 và 2009, khi MU, Chelsea, Arsenal và Liverpool thay nhau góp mặt ở những trận đấu cuối cùng.
Tuy nhiên, cùng với sự ra đi của những ngôi sao lớn (tiêu biểu là Cristiano Ronaldo), Premier League đã mất dần sức cạnh tranh với các giải đấu khác. Các đội bóng của đảo quốc sương mù không còn là những con ngáo ộp nữa. Họ đã bị La Liga và phần nào đó là Bundesliga vượt mặt. Những khách quen của nhóm Big Four không còn tiến sâu vào giải nữa, cá biệt MU còn bị loại ngay ở vòng bảng ở mùa bóng năm ngoái.
Sự phập phù ấy khiến giải Ngoại hạng Anh không còn duy trì được số lượng áp đảo tại những vòng đấu cuối cùng tại Champions League. Mùa năm ngoái, họ chỉ có Chelsea cùng Arsenal góp mặt ở vòng 1/8, và thiếu chút nữa cả hai đại diện này đã "bay" nếu như không có cái duyên của Roberto Di Matteo.
Một mình Chelsea đã gỡ gạc lại danh dự cho Premier League mùa giải trước
Mùa bóng năm nay, kịch bản cũ lại quay lại với những người Anglo-Saxon: Chelsea và Man City sớm dừng cuộc chơi từ vòng bảng, còn Arsenal tiếp tục thể hiện khuôn mặt bạc nhược trước Bayern Munich (để thua 1-3 ngay trên sân nhà), và cả nước Anh nín thở đặt hết niềm hy vọng vào đội quân của Alex Ferguson.
Thực tế, cửa đi tiếp của Quỷ đỏ ở Champions League cũng không hẳn quá sáng. Họ phải chạm trán với Real Madrid, đối thủ được đánh giá cao hơn họ không chỉ bởi dàn cầu thủ đồng đều mà còn vì thành tích đối đầu vượt trội của Kền kền trắng trước các đại diện của nước Anh nói chung, và MU nói riêng. Hoà 1-1 trên sân khách, đồng nghĩa với việc chỉ cần một trận hoà không bàn thắng trên sân nhà, đội chủ sân Old Trafford sẽ đi tiếp.
Nhưng mọi chuyện dĩ nhiên không đơn giản như thế. MU mùa này chưa khi nào đem đến cảm giác chắc chắn khi họ chơi phòng ngự. Trong số những câu lạc bộ lớn của châu Âu tính tới thời điểm này, đội bóng áo đỏ đang là đội để lọt lưới nhiều nhất, với tổng cộng 31 bàn thua tại Premier League.
 |
| Thất bại của Arsenal khiến gánh nặng đè cả lên vai MU |
Giang Hương
Bình luận