Sên biển elysia chlorotica sống bằng cách hút chất dịch có trong tế bào của các sợi tảo. Nhưng thay vì tiêu hóa thức ăn, giống như động vật thường làm, chúng giữ lại diệp lục của tảo rồi tích hợp chúng vào chính tế bào của mình.
Quá trình hấp thụ diệp lục và tổng hợp dưới tác động của ánh mặt trời để nuôi dưỡng cơ thể của sên biển được gọi là kleptoplasty. Quá trình này chỉ xảy ra ở những sinh vật đơn bào.
Tuy nhiên, chất diệp lục chỉ là một phần trong cỗ máy chuyển hóa ánh sáng mặt trời thành năng lượng. Mọi công sức sẽ trở nên vô nghĩa nếu không có các gen cần thiết chịu trách nhiệm thực hiện quá trình quang hợp.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng, sên biển elysia chlorotica không chỉ trộm diệp lục mà cả gen của tảo để kết hợp với ADN của chính nó. Đây là một minh chứng độc đáo và thú vị cho quá trình trao đổi gen theo chiều ngang.
Sên biển elysia chlorotica ban đầu có màu đỏ nhạt hoặc xám nhạt. Nhưng khi bắt đầu ăn diệp lục của tảo, chúng chuyển sang màu xanh sáng. Màu sắc này có tác dụng như một lớp ngụy trang, giúp chúng tránh được kẻ thù.
Một loài sên biển khác cũng trải qua quá trình kleptoplasty giống elysia chlorotica là costasiella kuroshimae.
Loài sên biển này có hình dạng vô cùng dễ thương, khiến nhiều người hình dung tới một chú cừu nhỏ xinh.
Nếu elysia chlorotica chủ yếu sinh sống ở các đồng muối, hồ ao thuộc bờ đông nước Mỹ và phía Bắc Canada thì sên biển hình cừu tập trung tại Đảo Ryukyu, Nhật Bản.
Thức ăn chính của sên biển này cũng là tảo và do đó, chúng có màu xanh rất sáng trên cơ thể.
Bình luận