Cuộc so tài với Manchester City đến không hề đúng thời điểm với Liverpool. Đang ở hố sâu tuyệt vọng sau những thất bại gần đây, đội bóng của Jurgen Klopp có nguy cơ thua đối thủ trực tiếp trong cuộc đua vô địch và bị nhóm dẫn đầu nới rộng cách biệt.
Liverpool sa sút
Thời điểm này mùa trước, Liverpool đang bứt tốc mạnh mẽ để bỏ xa phần còn lại. Trước khi giải đấu tạm dừng do dịch COVID-19, Mohamed Salah cùng đồng đội đã hơn Man City khoảng cách của sáu trận thắng. Tuy nhiên, Liverpool ở thời điểm này không còn là chính mình.
Liverpool xuống dốc không phanh.
Đội bóng vùng Merseyside kết thúc chuỗi 68 trận bất bại trên sân nhà sau trận thua 0-1 trước Burnley. Vừa đứng dậy sau chiến thắng 3-1 trước West Ham, Liverpool lại thua tiếp Brighton & Hove Albion 0-1, cũng tại sân Anfield. Pháo đài của Liverpool không còn mang tới sự run sợ cho đối thủ, dù Brighton (hạng 15) hay Burnley (hạng 17) không mạnh.
Hai thất bại trên sân nhà chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Trước khi hàng công giải tỏa với ba bàn thắng vào lưới Tottenham, Liverpool từng có chuỗi bốn trận không ghi bàn liên tiếp. Liverpool sa sút toàn diện từ tấn công đến phòng ngự. Sức mạnh hủy diệt của đội bóng làm mưa làm gió mùa trước không còn tồn tại.
Lý do đơn giản nhất cho đà tụt dốc của Liverpool nằm ở nhân sự. Vắng thủ lĩnh Virgil van Dijk, cùng người đá cặp Joel Matip, Liverpool như "rắn mất đầu" trong khâu bảo vệ khung thành. Nhiều thời điểm, HLV Klopp phải để cặp tiền vệ Jordan Henderson - Fabinho đá trung vệ, hay dùng cầu thủ trẻ Rhys Williams.
Trên hàng công, Salah, Sadio Mane và Roberto Firmino đều mất phong độ, đặc biệt là vị trí của Firmino. Chân sút người Brazil sa sút thảm hại sau thời gian phải ra sân thi đấu liên tục. Mane bỏ lỡ các cơ hội, còn Salah không còn nhạy bén trước khung thành.
Salah không còn là chính mình.
Việc dùng đi dùng lại một bộ khung khiến Liverpool mỏi mệt, dễ bị bắt bài. Để bắt kịp lối đá pressing giàu năng lượng của Klopp, các cầu thủ phải hao tốn rất nhiều thể lực.
"Lữ đoàn đỏ" có dấu hiệu xuống sức cuối mùa trước khi thua tan nát trước Arsenal, Man City, để rồi không thể cứu vãn mùa này khi những phương án bổ sung như Diogo Jota (chấn thương) hay Thiago Alcantara (thích nghi chậm) đều gặp vấn đề.
Liverpool vẫn chơi khá tốt ở các trận lớn khi thắng Chelsea, Arsenal, Tottenham, hòa Man City và Manchester United. Tuy nhiên, trận đấu tối nay sẽ khắc nghiệt hơn nhiều, khi phong độ và sự tự tin của đôi bên quá chênh lệch.
Man City phất cờ
Chiến thắng 2-0 trước Burnley giữa tuần qua là lần thứ 13 liên tiếp ở mùa giải này, Man City hưởng trọn niềm vui. Ngay trong mùa giải vô địch với 100 điểm (2017/2018), Man City cũng không thắng dài như vậy. Từ vị trí giữa bảng xếp hạng, nửa xanh thành Manchester đã trở lại ngôi đầu và đang từng bước nới rộng cách biệt với nhóm bám đuổi.
Đà thăng tiến của Man City cũng nhanh như cách Liverpool sa sút, nhưng thành công của thầy trò Pep Guardiola đến rất lý tính. Man City thắng liên tục nhờ chiều sâu lực lượng, với dàn cầu thủ dự bị cực kỳ chất lượng, không thua kém nhiều cầu thủ đá chính. Ngoài ra, cách mạng về tư duy chiến thuật của Guardiola đang mở đường cho Man City chuyển mình.
Man City đang rất toàn diện.
Việc yêu cầu các cầu thủ đi bộ nhiều hơn, chú trọng tính chính xác của việc đứng vị trí và chuyền bóng, đồng thời gia cố lại hàng phòng ngự giúp đội chủ sân Etihad lột xác. Mùa giải này, Man City là đội sạch lưới nhiều nhất (12 trận), nhờ sự vững chãi của bộ đôi Ruben Dias - John Stones.
Không còn hình ảnh tấn công "băm bổ", dâng cao và chịu đòn phản công, Man City mùa này sẵn sàng đá chậm, chắc, thu mình phòng ngự với số đông khi cần. Cách chơi này không chỉ giúp Kevin de Bruyne cùng đồng đội toàn diện hơn, mà còn dễ dàng trừng phạt những đội giỏi chơi phản công như Chelsea, Man Utd.
Tất nhiên, chuỗi bất bại của Man City chưa nói lên nhiều điều. Đội bóng của Guardiola chỉ thắng một Chelsea đang chạm đáy cùng Frank Lampard, và một Man Utd thiếu ổn định trong các trận lớn ở Cúp Liên đoàn Anh. Nhìn tổng thể, Man City vẫn cần một thuốc thử liều cao để thể hiện tầm vóc trong cuộc đua vô địch. Đối thủ ấy chính là Liverpool.
Man City đã chia điểm với Liverpool ở Etihad lượt đi, trong trận đấu De Bruyne sút hỏng phạt đền. Đội bóng của Guardiola không tạo ra thế trận vượt trội, nhưng thời điểm ấy, đối thủ của họ chưa mất tự tin và tinh thần như bây giờ.
Man City sẽ gặp Liverpool với tâm thế thoải mái. Một kết quả hòa là đủ để đội bóng áo xanh giữ vững ngôi đầu, hơn chính Liverpool bảy điểm mà vẫn còn trong tay một trận chưa đấu, trong khi chiến thắng sẽ giúp Man City nhấn chìm hy vọng của đối thủ.
Liverpool đang ở thế phải thắng, mà với phong độ và lực lượng hiện có, sự nóng vội cùng áp lực có thể khiến thầy trò Klopp gục ngã, nhất là khi pháo đài Anfield chẳng còn là mái nhà che chở cho Liverpool như mùa giải trước.
Dự đoán: 0-2
Bình luận